Ville d’art et de paix, bienvenue à la Haye

Généralement quand on pense à un pays, la première image qui nous vient à l’esprit c’est la capitale ou un de ses symboles. Qui ne pense pas au Colysée quand on parle de Rome ou à Big Ben quand on parle de Londres ? Et si on parle de la Hollande vous pensez à… Amsterdam pas vrai ? En plus de la Venise du Nord, ville des canaux (et des coffee shops), le pays « cache » des villes tout aussi belles, voire plus, comme La Haye et Utrecht, que nous avons découvert pour vous. La visite commence par La Haye, suivez le guide !

Ville internationale de la paix et de la justice, La Haye est la troisième ville hollandaise en nombre d’habitants (un demi-million) et se classe deuxième en nombre de touristes. La seule ville côtière du pays est aussi la capitale politique et la résidence de la famille royale.

Nous arrivons à La Haye au coucher du soleil et sommes accueillis par les oies et canards de l’étang Hofvijver. C’est là exactement qu’est née la ville au Moyen-âge et que l’on retrouve aujourd’hui le parlement, le bureau du premier ministre et le Binnenhof (la cour intérieure) qui héberge le Ridderzaal (salle des chevaliers), un édifice médiéval de style gothique où ont lieu les séances inaugurales du parlement ainsi que les cérémonies royales.

Et c’est autour de ce même étang que se trouve l’un des musées les plus importants de la ville, à savoir le musée Mauritshuis où nous nous rendons pour admirer celle que l’on surnomme ici « la Mona Lisa du Nord », la fameuse Jeune fille à la perle (connue aussi sous le nom de Jeune fille au turban), le chef d’œuvre de Johannes Vermeer. Le musée abrite également des symboles du siècle d’or néerlandais comme la Leçon d’anatomie du docteur Tulp de Rembrandt ainsi qu’une importante collection d’œuvres de peinture flamande. 

Après avoir régalé nos yeux de tous ces chefs d’œuvre, nous décidons de prendre la direction de Scheveningen, la station balnéaire de La Haye où –nous a-t-on dit – nous trouverions un vaste choix de restaurants. En à peine dix minutes nous changeons de décor grâce au tram qui nous emmène du centre ville au littoral. Nous nous laissons tenter par la vitrine appétissante du restaurant Catch by Simonis : un abondant étal de poissons et fruits de mer qui ne laisse pas indifférent.

Nous retournons au centre historique après le repas pour nous promener à travers les rues piétonnes et décidons de conclure la journée par une vue panoramique nocturne de la ville. Pour cela rien de tel que le bar au dernier étage de la Hague Tower, un building de 135 mètres d’altitude, qui en fait le point le plus haut du pays.

Après une bonne nuit de sommeil, nous voici prêts à explorer la ville. Nous commençons la visite par la Lange Voorhout, une des rues les plus prestigieuses et historiques de La Haye. Construite au XV^e  siècle, elle était le point de rendez-vous des nobles et aristocrates qui aimaient s’y afficher en en faisant le tour en carrosse. Bordée de tilleuls, la promenade est devenue un boulevard qui a inspiré d’autres villes européennes. On y trouve aujourd’hui le Musée Escher et le prestigieux Hôtel des Indes, une institution où l’on se retrouve soudainement plongé en pleine Belle Epoque aux côtés de personnages comme Mata Hari.

Nous poursuivons notre tour de la ville et remarquons la grande diversité de styles architecturaux ainsi que l’influence de l’époque coloniale. Le surnom de « veuve des Indes orientales néerlandaises » témoigne de cette époque, où l’Indonésie était une colonie hollandaise et le nombre de restaurants indonésiens de La Haye rappelle aux papilles cette période de l’histoire de la ville.

La Haye déborde de trésors cachés et témoignages du passé, comme la cour intérieure et son jardin fleuri entourés de charmantes maisonnettes que nous avons découvert au détour d’un chemin. Une habitante nous raconte (dans un anglais parfait, comme tous les hollandais que nous avons croisés) qu’un temps les bourgeois de la ville aimaient montrer leur générosité en construisant ces habitations pour leurs domestiques.

De là, nous continuons en direction de la Place 1813, année de l’indépendance des Pays Bas, où trône un monument célébrant la victoire sur Napoléon. La place est entourée de fastueux bâtiments et de pelouses teintée de crocus en fleurs à l’ombre des châtaigniers. Ce cadre bucolique cache cependant une douloureuse histoire: les bâtiments furent occupés par les nazis durant la seconde guerre mondiale, qui pour en interdire l’accès entourèrent les majestueux châtaigniers de fil barbelé. Les arbres en conservent encore aujourd’hui les stigmates. 

Notre tour de La Haye continue avec un chef d’œuvre aussi unique qu’atypique : le plus grand tableau cylindrique du monde, le « Panorama Mesdag« , du nom de son auteur, Hendrik Willem Mesdag. Nous passons par un escalier en colimaçon pour accéder au tableau et quand, à la dernière marche, le Panorama s’offre à nos yeux, nous ne pouvons retenir une exclamation de surprise. A en juger par la réaction des autres visiteurs, il semblerait que la stupeur soit partagée. Nous comprenons alors ce que voulait dire Van Gogh quand il écrit:

« Le Panorama Mesdag est la plus belle sensation de ma vie.
Il a un seul petit défaut : son absence de défaut. »

Le réalisme de cette œuvre atypique réside dans l’illusion : comme s’il avait fait un voyage spatio-temporel, le visiteur qui arrive devant ce tableau se retrouve tout-à-coup sur une dune de sable de la plage de Scheveningen où il devine au loin les femmes des pêcheurs qui scrutent l’horizon, leurs enfants dans les bras, en attendant le retour de leurs maris.

Après avoir quasiment perdu la notion du temps, l’estomac nous rappelle à la raison et nous quittons le musée pour trouver un endroit où déjeuner. Nous passons devant le magnifique Palais Royal (Noordeinde) et la statue de Guillaume d’Orange avant de nous rendre dans la plus ancienne taverne de la ville. Bien avant de proposer des fromages tels que le Gouda ou des spécialités comme les « bitterballen » aux visiteurs modernes que nous sommes,  ‘t Goude Hooft a été le point de rendez-vous des chevaliers de la cité.

Dans l’après-midi nous décidons de visiter le bâtiment de plus photographié de La Haye, un de ses emblèmes : le Palais de la Paix, siège de diverses institutions comme la Cour Internationale de Justice qui témoigne du rôle de capital du droit international que joue la ville. Outre la Cour Pénale Internationale et l’Organisation pour l’interdiction des Armes Chimiques (OIAC), la ville accueille le plus grand nombre d’organisations de l’ONU après New York. 

A l’entrée, l’ « arbre de la paix » souhaite la bienvenue aux visiteurs avec ses milliers de « feuilles » constituées d’autant de messages de paix et d’espoir écrits dans toutes les langues du monde. A l’intérieur, un centre des visiteurs très bien organisé vous permettra, grâce à des audio-guides gratuits dans toutes les langues, de connaître l’histoire du bâtiment ainsi que des institutions qu’il abrite. Vous pourrez ainsi découvrir les grands hommes qui ont dédié leur vie à la poursuite de la paix, comme l’entrepreneur philanthrope écossais Andrew Carnegie qui contribua à la construction de cette institution grâce à un chèque (exposé en vitrine) d’un million et demi de dollars.

La découverte de la ville se poursuit dans l’après-midi avec le « Passage », la plus ancienne galerie commerciale des Pays Bas, construite en 1885 et dont l’élégance rappelle celle de Milan, Bruxelles ou Moscou.

A la sortie, alors que nous nous dirigeons vers la gare, nous sommes intrigués par ce qui de prime abord ressemble à une boutique devant laquelle une poignée de personne discute joyeusement. A travers la vitrine, nous apercevons des tonneaux, alambics et une caisse enregistreuse datant d’au moins un siècle. Ce n’est qu’en entrant que nous réalisons que nous sommes dans le Musée de la distillerie Van Kleef.  
Nous sommes impressionnés par la quantité de bouteilles aux mille parfums : du genièvre dont ils sont les spécialistes à l’amande, en passant par la rose, le citron ou encore le chocolat. Nous sommes accueillis par une dame sympathique du nom de « Fleur », qui semble être la propriétaire et nous raconte que nous nous trouvons dans la dernière distillerie de La Haye, fondée en 1842.
A l’époque,  les distilleries avaient un rôle presque “social” pour la population, qui ajoutait un peu d’alcool à l’eau du canal avant de la boire, dans le but de la « désinfecter » étant donné son insalubrité. Le visiteur moderne, lui, peut déguster l’ancêtre du Gin, préparé entièrement à base de produits naturels, accompagné du traditionnel Hollandse Nieuwe, c’est-à-dire le premier hareng de la saison garni d’un émincé d’oignon. Notre visite de La Haye ne pouvait se conclure de façon plus locale.

A noter : Un tiers de la ville est constitué d’espaces verts (plus de 400 hectares) auxquels s’ajoutent 70.000 arbres et 250km de pistes cyclables, ce qui fait de La Haye une véritable oasis verdoyante.

Toutes les Photos de La Haye

Notre voyage continue : ville de canaux peuplée de vélos, découvrez la dolce vita hollandaise à Utrecht.